Altstadt von Bangkok (Rattanakosin)
❂ Fakten zu “Rattanakosin” (Old City) ❂ Das ist der gängige Ausdruck für die historisch wichtige Altstadt von Bangkok. Eigentlich wird sie “Rattanakosin Island” genannt, und zwar deshalb, weil der durch die zahlreichen Kanäle geprägte Stadtteil von oben aussieht wie eine Insel.
Sie liegt nördlich von Chinatown am Chao Phraya River und ist am besten mit dem Boot zu erreichen, denn leider wird diese Gegend nicht direkt mit dem Skytrain angefahren, noch wird sie von der U-Bahn bedient. Dabei befinden sich hier die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der City, auf die ich gleich im Folgenden eingehe.
Zunächst zur Anreise: Am einfachsten und schnellsten ist es, irgendwo vom Stadtzentrum (Sukhumvit/Siam/Silom) mit der Hochbahn bis zur BTS-Haltestelle “Saphan Taksin” zu fahren und von dort das Express-Boot zum “Rattanakosin Pier” zu nehmen. Alternativ erfüllen Tuk-Tuks oder Taxis ihren Zweck.
Der Palast des Königs
Die “Grandeur” und Erhabenheit von Rattanakosins Tempeln, Palästen und Pavillons, die auf den Beginn der Chakri-Dynastie und die Gründung der “neuen Hauptstadt” zurückgehen, enttäuschen keinen Besucher.
Touristen-Attraktion Nummer 1 in der Altstadt von Bangkok: der “Grand Palace” mit seinem Wat Phra Kaeow (Tempel des Smaragd-Buddha) und dem Wat Pho (dem größten liegenden Buddha Thailands) auf dem Palast-Gelände.
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Überhaupt prägen zahlreiche interessante Tempelanlagen das keineswegs runzlige Gesicht der “old city”. Vielmehr erstrahlt es in einem sinnlich-schönen Glanz, nicht zuletzt auch deshalb, weil es sich in den letzten Jahren mehreren “Schönheits-Therapien” unterzogen hat. Viele “Wats” und “Heritage Homes” wurden sorgfältig renoviert, um das kulturelle Erbe für die Nachwelt zu erhalten.
Bergtempel “Wat Saket”
An dieser Stelle möchte ich betonen: Interessanterweise hat – im Gegensatz zu den “Vorgängern” – vor allem die neue (Militär)-Regierung üppige finanzielle Mittel für den Erhalt der Monumente und der heiligen Stätten freigegeben. Und so präsentiert sich unter anderem der Tempel “Wat Saket” mit frischem “Make-up”, der sich unweit der bekannten Backpacker-Meile “Khao San Road” weithin sichtbar auf einer Anhöhe in der Altstadt von Bangkok erhebt.
Dieser Berg-Tempel ist eine der ältesten buddhistischen Anlagen des Landes, und außer dem üppigen Grün des ihn umgebenden Waldes und dem schneeweißen Tempelgemäuer ist tatsächlich fast alles Gold, was glänzt.
318 Stufen führen hinauf auf den fast 80 Meter hohen Berg. Der Aufstieg ist etwas anstrengend, aber der Blick über die Rattanakosin Insel und Bangkoks Häusermeer von den Terrassen hoch oben auf dem ‘Golden Mount’, entschädigt für die Mühe.
Kaum zu glauben, dass noch im 19. Jahrhundert – im damaligen “Venedig des Ostens” – zahlreiche Wasserwege den Tempel “umrahmten”. Dort wo heute dichter Verkehr auf den umliegenden Straßen herrscht.
Buddha Lehren: “Loha Prasat”
Renoviert wurde auch der gegenüber liegende “Wat Ratchanatdaram Worawihan”, den ich persönlich besonders mag und gerne als “eisernen Palast” bezeichne… denn genau so sieht er aus mit seinen Türmchen und den 37 frisch gestrichenen goldenen (ehemals schwarzen) Metall-Chedis.
Es ist ein Königlicher Tempel 3. Klasse, der im Jahre 2005 für die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes für Asien vorgeschlagen wurde.
Ich finde eine solche Auszeichnung hätte dieser Tempel wirklich verdient, denn er ist absolut einzigartig und keineswegs mit anderen, typische Thai Tempeln zu vergleichen. Das liegt vor allem am Herzstück des heiligen Anwesens, dem sogenannten “Lohat Prasat”.
Im Gegensatz zu anderen Wats ist hier im Innern alles gradlinig und völlig schnörkellos. Unzählige Buddha-Figuren zieren die fast romanisch anmutenden Wandelgänge, die mich an ein europäisches Kloster erinnern.
In den unteren Etagen befinden sich zahlreiche Meditationszellen sowie eine umfassende Bibliothek mit allen buddhistischen Lehren. Auf Schildern werden die weisen Sprüche von Buddha auf Thai und Englisch zitiert . Eine schmale, spiralförmige Wendeltreppe führt vom Zentrum hoch hinauf ins oberste Stockwerk mit atemberaubendem Blick über Bangkok.
Wer hier hinaufklettert, ist bildlich gesehen im Nirwana angekommen… im Himmelreich des Göttlichen. Der Eintritt ist frei.
Weitere Sehenswürdigkeiten
♦ Die “Phra Sumen”-Festung nördlich der Khaosan Road, die aussieht wie eine kleine Trutzburg.
♦ Die “National Gallery” – eine der interessantesten “Schatzkammern” des Landes. Auch diese befindet sich in der Altstadt von Bangkok. Besuchern wird ein einzigartiger Einblick in die gesamte Kultur, Kunst und Geschichte Thailands und Südostasiens geboten. Skulpturen, Keramiken und Wandmalereien sind ebenso zu bewundern wie historische Szenen in Miniatur. Nichts ist langweilig, sondern bunt und abwechslungsreich aufbereitet.
♦ Die Rachadamnoen Avenue, Bangkoks längster Pracht-Boulevard. Dieser war und ist Schauplatz von pompösen königlichen Zeremonien, aber auch von Massen-Demonstrationen während des Umbruchs. Es verbindet die “Houses of Parliament” am nördlichen Ende und führt zum Grand Palace am anderen Ende.
♦ Zu guter Letzt möchte ich noch die uralten, besonders entzückenden Shophäuser erwähnen, die man auf dem Weg hinunter zum Chao Phraya River in unmittelbarer Nähe des königlichen Palastes stehen sieht. Auch diese wurden unlängst komplett renoviert.
Übrigens: es gibt in dieser Gegend keine 5-Sterne-Hotels, keine Shopping Malls (dafür kleine Märkte!) und … wie schon eingangs erwähnt … keine direkte Verbindung mit Hoch- oder Untergrundbahnen. Fazit: Man spaziert und flaniert mit Ruhe und Muse durch die Gassen.
Wie schön zu sehen, dass die Altstadt von Bangkok – die wundebare “Old City” – trotz der rasenden Entwicklung und extremen Modernisierung in allen anderen Stadtvierteln immer noch das kulturelle und historische Zentrum der Stadt geblieben ist, das es immer war. Seit Jahrhunderten!
© Text & Fotos: Nathalie Gütermann
