Strand & Wald-Glück: ‘Zeavola’ Phi Phi Island

❂ Barfuss-Luxus im Hüttenresort auf Koh Phi Phi ❂ Na, wie wär’s? Hätten Sie nicht mal Lust auf einen Öko-Urlaub in einem abgeschiedenen, tropischen Inselhaus, umgeben von schneeweißen Sandwegen, blühenden Bougainvillea, exotischen Vögeln… – und das tiefblaue Meer direkt vor der Tür? Luxus kann man auch ohne High Heels erleben! Zeavola heißt mein persönliches Zauberwort und dieses befindet sich am traumschönen Laem Tong Strand. Es ist ein “Small Luxury Hotel” und legt besonderen Wert auf verantwortungsbewußten Tourismus und Nachhaltigkeit.

Gerade in den Ferien wünscht man sich Entschleunigung! Man sehnt sich nach dem Gefühl von Freiheit und Zwanglosigkeit, am liebsten an einem versteckten Ort, wo man ganz und gar sich selbst sein kann. Ohne äußere Zwänge oder eine Kleiderordnung.

Dieses Paradies gibt es, und es ist im wahrsten Sinne eine “grüne” Perle.

Und wo? Ausgerechnet auf Phi Phi Island! Einer Insel, die für ihren Massentourismus verschrien ist. Aber halt! Natürlich rühre ich hier nicht die Werbetrommel für die überlaufene Maya Bay oder den vom Tsunami schwer geschundenen Inselort Ton Sai. Sondern ich entführe Sie an ein sonniges Plätzchen völlig abseits der ausgetretenen Pfade, das den meisten Touristen gar nicht bekannt ist.

Das Ziel meiner Sehnsucht heißt Laem Tong Beach. Dieser befindet sich an der Nordspitze von Koh Phi Phi, fernab von jeglicher Hektik und dem üblichen Backpacker-Trubel auf der bekannten Seite des Archipels.

Nach hektischen Tagen in Bangkok wollten mein Mann und ich in aller Ruhe ein paar Tage am Strand verbringen, aber nicht in einem üblichen Ferienhotel. Vielmehr sehnten wir uns nach Ursprünglichkeit und dem Charme der “alten Zeit”, als Thailands Inseln noch fast unberührt waren.

Rustikale Hüttenromatik

Wer vor 20 oder 30 Jahren nach Thailand kam, der fand sie noch: Die ganz einfachen Hütten direkt am Strand, wo man im Freien duschte oder sich aus dem Zuber wusch. Und wo man abends – anstatt das Licht anzuknipsen – Kerzen oder Öllampen anzündete. Damals hatte man keinen Komfort, aber Romantik pur.

Seit ich in Thailand lebe, dachte ich oft: so wie die Menschen in den 70ern und 80ern möchte ich auch gerne mal “aussteigen”. Aber: wo findet man im 21. Jahrhundert noch diese verloren gegangene Lebensart?

Man findet sie hier, deshalb merken Sie sich diesen klingenden Namen: Zeavola! Dies ist ein Ort, wo man lässig und relaxed seine Tage verlebt, doch darf ein gewisser Luxus schon sein. Nur bitte nicht mit Prunk, Protz und Pracht – schon gar nicht, wenn man auf einem kleinen Eiland Urlaub macht. Gegen eine Robinsonade auf hohem Niveau und einen 5-Sterne-Service habe ich natürlich nichts einzuwenden… 🙂

Das Zeavola Resort ist das einzige Boutique Hotel in der gesamten Region. Es liegt mitten im Dschungel von Koh Phi Phi Don versteckt, allerdings mit direktem Zugang zu einem ellenlangen Strand. Während der Süden der Insel rund um das Ton Sai Village ein Nirwana für Partygänger ist, plätschert das Leben an der Nordspitze gemütlich vor sich hin und man bekommt das geschenkt, was man dringend braucht: Ungestörtsein. Gelassenheit. Seelenruhe.

Diese Drohnen-Aufnahme zeigt wunderbar, was Sie erwarten können. Übrigens ist die Ferien-Oase nur per Boot erreichbar, und allein die Anfahrt ist ein kleines Abenteuer.

Überfahrt Phuket – Koh Phi Phi

14 Uhr. Los geht’s! Vergessen Sie die öffentlichen Fähren zur Inselkette von Krabi. Zu voll, zu mühsam und vor allem zu weit weg vom Laem Thong Beach. Das Zeavola bietet einen täglichen Schnellboot-Transfer von Phuket aus an, und zwar vom Pier der Royal Phuket Marina. Um mitfahren zu können, ist jedoch eine feste Hotelbuchung obligatorisch.

Die Überfahrt dauert eine knappe Stunde. Wer nicht mit einer kleiner Gruppe mitfahren will, für den gibt’s alternativ auch ein privates Schnellboot, das jederzeit zwischen 06:00 und 16:00 Uhr abfährt. Allerdings sind die Kosten ungleich höher.

Mein Mann und ich reisen mit dem “Joint Speedboot”, das rund einem Dutzend Hotelgästen Platz bietet. Allen Mitreisenden ist die Vorfreude ins Gesicht geschrieben. Ich war schon ein paar Mal im Zeavola, doch es ist jedes Mal aufs Neue ein spannendes Erlebnis, an der Phang Nga Bay vorbei auf die Phi Phi Inseln zuzufahren. Drei Traumtage liegen vor uns.

Für Urlauber, die das Zeavola noch nicht kennen, beginnt die Überraschung schon beim Ankern des Speedbootes vor dem Resort. Einen Pier oder gar Hafen gibt’s dort nämlich nicht! Also Schuhe aus und ab ins Meer. Die letzten Meter wate ich durch die warmen Fluten. Wie gesagt, hier ist nix mit High Heels. In diesem Falle sind Flip-Flops und kurze Hosen empfehlenswert.

Kräftige Gepäckträger schleppen unsere Koffer auf ihren breiten Schultern oder transportieren sie im Leiterwagen zur Rezeption des Hotels, die eigentlich gar keine ist.

Check-in im Dschungeldorf

Das Einchecken erfolgt unter freiem Himmel auf einem rund angelegten “Dorf”-Platz. Tatsächlich sieht die Anlage auf den ersten Blick aus wie eine kleine thailändisches Siedlung, umgeben von landestypischen Holzhütten mit Strohdächern und blitzsauberen Sandwegen, die wellenartig in den Wald hinein führen.

Beton-Wege gibt es nicht, daher sind Schuhe ganz und gar unnütz. Wer mag, läuft im Zeavola den ganzen Tag barfuss im weichen, warmen Sand. “Barfuß-Luxus”, eben. Nach dem Check-in wird man zu seiner “Hütte” begleitet, die zwar recht spartanisch anmutet, aber mit allen Annehmlichkeiten eines Top-Hotels ausgestattet ist.

Erst bei näherer Betrachtung erkennt man das Ausmaß des luxuriösen Refugiums, das aus 53 Häusern besteht. Darunter 11 Village Suiten, 35 Garden Villen, 3 Beach Front Villen und 4 Pool Villen.

Motto: Zurück zur Einfachheit

“Step back to simplicity”... heißt die Philosophie des auf Nachhaltigkeit fokussierten Hideaways. Das klingt toll! Aber ist das wieder mal nur ein klingender Werbespruch auf einem Hotelprospekt?

Nein, ganz und gar nicht. “Was nach Robinson Crusoe klingt, ist der neue Luxustrend in der Reisebranche“, schreibt zum Beispiel das Magazin “Forum- Nachhaltiges Wirtschaften”.

Und das Zeavola geht hier mit gutem Beispiel voran. Nirgendwo gibt es Barrieren, hohe Zäune oder Glaswände. Alles ist so offen wie möglich, denn der intensive Kontakt zur Natur und ihrer Schönheit steht im Mittelpunkt.

Hier ein Blick in unser Badezimmer der Gardensuite No 49, das mit Naturhölzern, Trennwänden aus Bambus und einer Outdoor-Regendusche ausgestattet ist. Eine hübsch bemalte Keramikschüssel auf einem schlichten Tisch dient als Waschbecken – so einfach ist das.

Alles im grünen Bereich

Nachhaltiger Umgang mit Ressourcen ist im Zeavola eine Selbstverständlichkeit und das strapazierte Wort “Sustainability” nicht nur eine leere Worthülse. Die einleuchtende Idee dahinter:

Der moderne Gast kann seinen Aufenthalt besonders dann schätzen, wenn ihm bewusst wird, dass das Hotelmanagement in allen Bereichen werteorientiert agiert. Dies erstreckt sich von Energieeffizienz über die Verwendung von Naturölen und Bio-Nahrung bis hin zur sparsamen Verwendung von Reinigungsmitteln aller Art.

Plastik gibt’s schon mal gar nicht. Zum Einpacken von Gläsern oder Besteck werden nur Naturmaterialien oder selbst hergestellte Hüllen aus waschbarem Batikstoff verwendet. Wasser steht längst nicht mehr in schädlichen PET-Flaschen zur Verfügung, sondern in Glasbehältern. Oder man füllt es in recyclebare, wieder verwendbare Edelstahlflaschen ab (Foto rechts).

Das Zeavola kann sich rühmen, schon seit vielen Jahren regelmäßig als “bestes nachhaltiges Boutique-Hotel der Welt” ausgezeichnet zu werden. Das ist in der Tat etwas ganz Besonderes, denn die Anforderungen sind enorm hoch. “Speziell dieser Award ist die am strengsten beurteilte Auszeichnung im Bereich aller Hotels”, schreibt das Portal “Greenpearls.com” in ihrem Blog. Man muss die Jury mit regelmäßigen Dokumentationen und sichtbaren Ergebnissen überzeugen.

Der “grüne Esprit” ist allerorts spürbar.

Ein extra dafür zugeteilter Mitarbeiter pflegt den hoteleigenen, organischen Kräutergarten, kümmert sich um die Abfallsortierung und überprüft regelmäßig die Kläranlagen in den Luxusbungalows. In Zeavolas “Little Green Book”, das in jedem Zimmer liegt, sind alle Maßnahmen exakt aufgeführt. Hier noch ein weiteres Beispiel für Nachhaltigkeit: Durch ein Wasserspeichersystem mit vier tiefen Brunnen und einer Umkehrosmose-Anlage wird der Wasserverbrauch im Resort verringert.

Bereits seit der Eröffnung im Jahre 2005 achten der Eigentümer und das Resort-Management auf verantwortungsbewusste Hotellerie. Was das genau bedeutet, darüber sprach ich mit dem Generaldirektor des Resorts.

Deutscher Top-Hotelier Lion Imhof

Der Mittdreißiger, der seine Hotelkarriere im renommierten Breidenbacher Hof in Düsseldorf begann, kennt das charmante Resort wie seine Westentasche. Er arbeitet seit über einem Jahrzehnt in Thailand und ist ein erfahrener Hotelier. Seit Mai 2016 war Lion Imhof in der Führungsriege des Zeavola mit dabei, zunächst als Direktionsassistent. Danach war er 3 Jahre lang als Hotelmanager an der Seite von Hoteldirektor Florian Hallermann tätig, den ich auch gut kannte. Er galt als “die Seele” des Resorts (im Foto rechts).

Dann die Tragödie. Der gebürtige Österreicher Florian kam im September 2021 bei einem folgenschweren Trekkingunfall unverschuldet ums Leben. Eine Felswand hatte sich unter ihm gelöst und es dauerte mehrere Tage, bis ihn Polizisten und Helfer tot auffanden. Für das gesamte Zeavola-Team ein unfassbarer Verlust, denn Florian hatte “sein Zuhause” 13 Jahre lang erfolgreich geführt. Unter seiner Regie bekam das Zeavola zahlreiche Auszeichnungen, auch im Hinblick auf vorbildliches ökologisches Management.
Lion Imhof führt nun Florians Lebenswerk fort.

Der Antritt als neuer Generaldirektor war allerdings höchst schwierig. Nach einer heftigen Monsunzeit und der Pandemiebedingten Schließung hatte das “Dschungelhotel” heftig gelitten. Ehemalige Mitarbeiter waren entschwunden und ein Großteil der Anlage musste komplett renoviert werden.

Lion Imhof hat diese Aufgabe mit Bravour bewältigt und das Zeavola Resort am 1. Dezember 2021 in frischem Glanz wiedereröffnet. 2022 gewann das Hotel den “World Luxury Hotel Award” in der Kategorie “Best Luxury Boutique Resort” in Asien und die Chancen stehen gut, dass dies auch in den kommenden Jahren so bleiben wird.

Großen Wert legt Lion auch darauf, dass das Refugium auf Koh Phi Phi auch weiterhin als das “umweltfreundlichste Hotel in Thailand” ausgezeichnet wird. Weil mich dieser deutliche Trend im Gastgewerbe sehr interessiert, führte ich mit ihm ein interessantes Interview zu diesem Thema.

Gibt’s eine Nachfrage nach Nachhaltigkeit?

Nathalie: “Die Gäste zahlen ja einen recht hohen Preis für den Aufenthalt im Zeavola. Sind denn Urlauber generell bereit, mehr Geld für Nachhaltigkeit auszugeben? Ist dies bei der Urlaubsplanung überhaupt ein Kriterium?

Lion Imhof:
“Die Einstellungen von Urlaubern bezüglich Nachhaltigkeit und deren Bereitschaft, dafür mehr Geld auszugeben, sind unterschiedlich. Einige Gäste legen großen Wert auf nachhaltige Angebote und sind bereit, dafür einen höheren Preis zu zahlen, während andere Nachhaltigkeit als Selbstverständlichkeit betrachten und erwarten, dass Unterkünfte bereits entsprechend handeln, ohne zusätzliche Kosten zu verlangen.

Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass unsere Hotelpreise im Zeavola Resort, trotz unseres Engagements für Nachhaltigkeit, auf dem gleichen Niveau liegen wie die Preise von Hotels auf dem Festland, die keinen besonderen Wert auf Nachhaltigkeit legen. Dies zeigt, dass ein nachhaltiger Betrieb und verantwortungsbewusstes Handeln nicht zwangsläufig mit höheren Preisen für die Gäste verbunden sein müssen.”

Nathalie: “Was genau macht Zeavola zu einem ‘nachhaltigen’ Hotel? Was ist anders bzw. besser als in anderen Resorts in Bezug auf Sustainability?”

Lion Imhof:
“Anders als viele Hotels, die Nachhaltigkeit lediglich als neuen Trend betrachten und glauben, ein Bienenstock auf dem Dach reiche aus, um gewissenhaft zu sein, setzen wir im Zeavola Resort konsequent auf Ökologie”.

Naturprodukte & Umweltschutz

Im Inselparadies werden ausschließlich Naturmaterialien genutzt. “Wir verwenden meist Geflechte aus Rattan, Bambus oder Palmenblattrippen”, so Lion. Für Hotelgäste wird während deren Aufenthalt auch eine Tragetasche zur Verfügung gestellt – zum Beispiel als Beach Bag, die nicht aus Synthetik, sondern aus reiner Thai Seide besteht.

“Wir leben Nachhaltigkeit”, betont Lion! “Unsere Hingabe hierfür entspringt tiefer Überzeugung und nicht dem bloßen Verfolgen eines neuen Trends. Wir haben ja bereits vor über 15 Jahren mit unserem ‘green concept’ angefangen. Dazu gehört natürlich auch der Umwelt- und Tierschutz.

So nisten in unserem Urwald über 18 geschützte Vogelarten, die die Gäste per Fernglas beobachten können. Bebilderte Info-Bücher sind an der Rezeption erhältlich, und wer will, bekommt auch eine professionelle Führung durch unsere Dschungel-Oase.”

Wie ich schon vor Jahren von Florian Hallermann erfuhr, hat sich das Zeavola für ein Korallenschutzprogramm engagiert und über 10.000 neue Korallen rund um Koh Phi Phi gepflanzt. Zudem erfolgt eine regelmäßige Reinigung des Meeresbodens durch die hoteleigene PADI Tauchstation. Das alles trägt zur Gesunderhaltung der Region bei.

Lion: “Wir sind stolz darauf, dass unsere Bemühungen regelmäßig mit einer Gold-Zertifizierung von der unabhängigen Organisation TraveLife gewürdigt wird. Diese überprüft regelmäßig und akribisch unser Engagement, indem sie alle zwei Jahre eine strenge Inspektion unseres Resorts und unserer Maßnahmen vor Ort durchführt – inkognito, versteht sich. Dabei werden auch die Mitarbeiter und deren Dienstleistung unter die Lupe genommen.

Unser Ziel ist es, einen positiven Einfluss auf unsere Umwelt und die lokale Gemeinschaft zu haben, indem wir verantwortungsvoll agieren und unsere Ressourcen schonen. Mit unserem Engagement tragen wir dazu bei, das natürliche Paradies, das Zeavola umgibt und uns so einzigartig macht, für zukünftige Generationen zu bewahren und zu schützen.”

Nicht “aussteigen”, sondern “ankommen”

Angesichts dieser Urlaubsdestination zwischen Strand und Wald-Idylle, die den einfachen Lebensstil so erfolgreich propagiert, frage ich mich: ist das Motto “Back to simplicity” der neueste Schlüssel zum Glück? Werden hier – fernab vom hektischen Alltag, der digitalen Welt und all den überfrachteten Angeboten plötzlich schlummernde Sehnsüchte erfüllt, die man anderswo kaum mehr erfüllen kann?

“Im Zeavola Resort sind unsere Gäste nicht nur eine Zimmernummer, sondern wertgeschätzte Menschen, mit denen wir Freundschaften aufbauen”, erklärt mir Lion zum Abschluss des Gesprächs. “Der Erfolg unseres Resorts basiert auf der Kombination aus Einfachheit, Nachhaltigkeit, Authentizität und einer herzlichen, individuellen Gästebetreuung. Dieses Zusammenspiel macht uns zu einem besonderen Ziel für anspruchsvolle Reisende, die eine einzigartige und werteorientierte Urlaubserfahrung suchen”.

Rundum-Sorglos-Paket

Wie in einem Dorf gibt’s alles an einem Fleck, was der Mensch zum Erholen und Auftanken braucht: ein wunderbar behagliches Heim,…

…frische und gesunde Küche in zwei Restaurants…

… und natürlich gibt’s auch einen Spa für die Extraportion Wohlbefinden.

Hinter der Rezeption befindet sich eine kleine Boutique. Dort kann man neben attraktiver Strandkleidung auch Sonnencrème, Mosquitospray und andere Notwendigkeiten zum erschwinglichen Preis erstehen.

Wenige Schritte weiter dann der Dschungelgarten, der sich wie ein riesiger Park rund um die Gästehäuser windet und von 15 Gärtnern tip top gepflegt wird. Alles grünt und blüht und es ist eine echte Wohltat, in diesem “Naturreservat” spazieren zu gehen.

Der Strand

Ein paar Meter vor mir: das glasklare Meer und der endlose Laem Tong Beach, wo zwischen knorrigen Bäumen und Palmen gemütliche Hängematten hängen. Ich halte es jedoch wie die anderen Gäste des Zeavola und genieße die strahlende Sonne auf riesigen Sitzkissen.

Knallgelbe Sonnenschirme, das Wahrzeichen des Resorts, spenden den notwendigen Schatten. Nicht nur die Sonne blendet, sondern auch der schneeweiße Sand.

Die vor sich hin dümpelnden Longtail-Boote sorgen zudem für den ultimativen Postkarteneffekt, den man sich auf Phi Phi Island wünscht.

Hier geht’s zum separaten Strand-Bericht:

⇒ Phi Phi Island Nordspitze: Laem Tong Beach

Sunset Picknick auf Koh Pai

Sehr lohnenswert: ein Ausflug im Fischerboot oder auf dem Zeavola-Katamaran – zum Beispiel auf die vorgelagerten Mini-Insel ‘Bamboo Island’. Dort kann man zur “blauen Stunde” einen absolut gigantischen Sonnenuntergang erleben, deshalb empfehle ich Ihnen die “Zeavola Sunset Cruise” mit einem privatem Picknick am Beach.

Was einen dann am einsamen Strand erwartet? Sitzkissen, Bastmatten, Sonneschirm, ein Korb voller Leckereien und eine eisgekühlte Flasche Champagner. Hier geht’s zu meinem separaten Bericht:

⇒ Sommernachtstraum auf Koh Phai

Abtauchen: Phi Phi Island Tour

Wer gerne schnorcheln oder tauchen geht, kann über das hoteleigene Padi Dive & Sport Center diverse Tauchgänge buchen. Gut zu wissen: sollte sich ein Gast verletzen oder mit einem Sonnenbrand zurückkehren, steht im Zeavola eine ausgebildete Krankenschwester zur Verfügung.

An einem unserer Urlaubstage entscheiden sich mein Mann und ich für eine traumhaften Halbtagesausflug zur kleineren Nachbarinsel Koh Phi Phi Ley. Im Speedboot geht’s vorbei an den Höhlen der Viking Cave zur Phi Lei Lagune und zur Loh Samah Bucht. Von dort gelangt man zur berühmten Maya Bay, wo man eine Stunde auf den Spuren von Leonardo di Caprio wandeln kann. Geankert wird auch am Affenstrand “Monkey Bay”.

Hier berichte ich im Detail über meine maritime Spritztour:

⇒ “The Beach & Co”: Koh Phi Phi Bootstour

Mein Fazit: Nach drei herrlichen Tagen wird es Zeit zu gehen. Doch wir kommen wieder. Die idyllische Landschaft hier im Norden von Koh Phi Phi Don, das integrierte Leben in der Natur, der Fokus auf “Sustainability” , die echte Gastfreundschaft und der niemals überfüllte Laem Tong Strand sind Attribute, die man in dieser Kombination nirgendwo anders mehr findet.

An diesem charmanten Rückzugsort gibt’s kein Ballermann, kein Show-off und kein Schi-Schi, sondern Entspannung und Wohlleben rund um die Uhr. “Sehen und gesehen werden” interessiert hier keinen, und selbst gut betuchte Gäste hüllen sich für einige Tage lang nicht in ihr edles Tuch!

“Step back to simplicity” ist im Zeavola eben nicht nur ein Wort.

Lesen Sie noch mehr interessante Berichte über meine Ausflüge:

⇒ Alle “Phi Phi Island”-Berichte im Überblick